...временами Подгорный был не против продемонстрировать свою самостоятельность и «вес» в руководстве и в спорах с Брежневым, что, понятное дело, тому не особенно нравилось.
И когда в 1977 году угодливое окружение Брежнева и сам он пришли к выводу, что для вящего утверждения авторитета генсека в стране и особенно на международной арене необходимо, чтобы генеральный секретарь ЦК партии занял одновременно и высший государственный пост, устранение Подгорного произошло без затруднений и излишних формальностей: за ним не было поддержки какой-либо политической группировки, и личным авторитетом он не пользовался. Вежливыми формулировками себя не затрудняли: просто на пленуме ЦК было единогласно принято предложение рекомендовать избрать Брежнева председателем Президиума Верховного Совета СССР, заодно освободить Подгорного от обязанностей члена Политбюро ЦК и отправить на пенсию. Вот и все. Так что доброжелательный Брежнев даже в отношении своих коллег и давних друзей мог быть, если потребуется, весьма жестким. Гуманность его в данном случае проявилась, кажется, только в одном. Когда Подгорный попросил вместо отправки на пенсию назначить его директором какого-нибудь крупного совхоза, Леонид Ильич позвонил ему и сказал: «Коля, ну зачем тебе это? Подумай сам: сейчас ты уйдешь на большую пенсию со всеми привилегиями, как бывший член Политбюро, а позже — с должности директора совхоза? Подумай сам...» Подгорный подумал — и согласился. С политической арены он ушел навсегда.